'휠체어 농구 1세대' 임찬규 전 코웨이 단장 별세

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[유족 제공, 챗GPT로 화질을 개선함]

(서울=연합뉴스) 이충원 기자 = 1986년부터 선수로 활약하며 국내 휠체어 농구를 이끌어온 임찬규(林贊奎) 전 코웨이 블루휠스 농구단장이 지난 2일 경기도 남양주에서 세상을 떠났다고 유족이 5일 전했다. 향년 60세.

1966년 3월 충남 천안에서 태어난 고인은 3살 때 소아마비를 앓았다. 1986년부터 '대전 충무팀'에서 휠체어 농구 선수로 활약했다. 1988∼2000년 휠체어 농구와 휠체어 테니스 국가대표로 뽑혔다. 1988년 서울 패럴림픽, 2000년 시드니 패럴림픽 휠체어 농구 대표팀 주전 선수였다.

1988년만 해도 장애인스포츠에 대한 인식이 일천했을 때였다. 당시 동아일보 인터뷰에서 "장애자올림픽 조직위가 장애자들에 대한 일반인의 인식이 좋지 않다는 이유로 대표 선수들의 외출을 제한하고 있다"며 "모욕감에 앞서 장애자올림픽 조직위마저도 장애자들에 대한 이해가 부족한 데 대해 분노를 느낀다"고 말했을 정도였다. 그래도 한 경기 최다득점(69점), 최다 3점 슛 성공(9골) 등 기록 행진을 벌였고, 휠체어농구 월드 베스트에도 5차례 선정됐다.

1999년 용인대 특수체육학과에 3학년으로 편입해 휠체어농구단 코치로 활동했다. 선수 은퇴 후 미국 오하이오주립대에서 석사, 용인대에서 박사 과정을 마쳤다. 문화체육관광부 장애인체육 사무관으로 일했고 2007∼2019년 대한장애인체육회에서 근무하며 2018년 평창동계패럴림픽 조직위원회 국장, 대한장애인체육회 감사실장을 지냈다.

2019년 서울시장애인체육회 사무처장이 되면서 서울시청 휠체어농구단장을 맡아 만년 2위 팀을 정상으로 이끌었다. 2022년 코웨이가 서울시청 휠체어농구단을 인수하자 초대 단장으로 취임해 올해 1월 말 정년퇴직할 때까지 4년간 유일한 민간 기업 휠체어농구단을 이끌었다.

퇴직 후 당구 선수로 변신, 주말 남양주에서 열린 당구 대회에 출전하던 중 숙소에서 의식을 잃은 채 발견됐다.

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