18연패 사슬 끊어낸 키움 김윤하 "이제는 나와 싸우지 않겠다"

(서울=연합뉴스) 이대호 기자 = "어떻게 이겨내야겠다는 거창한 다짐보다는, 그저 매일매일 견디다 보니까 어느새 사슬이 끊어졌습니다."

끝이 보이지 않던 18연패의 캄캄한 터널을 뚫고 나온 프로야구 키움 히어로즈 오른팔 투수 김윤하(21)의 목소리에는 오랜 체증이 가라앉은 듯한 후련함과 단단함이 묻어났다.

김윤하는 지난 26일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA 타이거즈전에서 5이닝 3실점 투구로 팀의 8-3 승리를 이끌며 감격의 승리 투수가 됐다.

2024년 8월 7일 SSG 랜더스전부터 2년 넘게 이어져 온 KBO리그 역대 투수 최다 연패 공동 2위인 18연패에 마침표를 찍힌 순간이다.

30일 서울 잠실구장에서 만난 김윤하는 지독했던 연패 기간을 돌아보며 솔직한 속내를 털어놨다.

상상하기 힘들 정도로 고통스러웠을 시간을 어떻게 버텼느냐는 질문에 그는 "매일매일 그저 견디다 보니까 버텨진 것 같다"고 담담히 답했다.

승리가 확정된 순간에도 굳은 표정을 풀지 못했던 뒷이야기도 소개했다.

김윤하는 "오랜만에 승리하는데 '왜 안 웃고 있냐'며 더그아웃의 선배들이 농담을 건네준 덕분에 아웃 카운트가 잡히면서 비로소 표정을 풀 수 있었다"고 당시를 떠올렸다.

기나긴 연패 기간 그를 지탱해 준 것은 주변의 따뜻한 시선과 격려였다.

그는 "어린 나이에 큰 시련을 겪는 걸 마음 아파하면서도 '포기하면 안 된다'는 선배들의 조언을 많이 들었다"고 털어놨다.

또한 "패배는 너 혼자만의 몫이 아니니 연패에 신경 쓰지 말고 보여줄 수 있는 걸 다 보여주면 언젠가 깰 수 있다는 말이 큰 힘이 됐다"고 덧붙였다.

승리 후 그의 휴대전화에는 초등학교 시절 지도자부터 현 소속팀 코치진, 동료 선후배들의 축하 메시지가 쏟아졌다.

지인들에게는 일일이 답장을 보냈지만, 밀려드는 팬들의 응원에는 차마 모두 답할 수 없어 소셜미디어로 벅찬 감사 인사를 대신해야 했다.

혹독한 시련을 통과한 김윤하는 "18연패가 2년 동안 이어졌기 때문에, 이제 야구를 하면서 웬만한 시련은 나를 흔들리게 만들지 못할 것 같다"고 힘주어 말했다.

'코리안 특급' 박찬호의 5촌 조카인 그는 최근 삼촌으로부터 왜 연락이 없느냐는 애정 어린 질책을 듣기도 했다.

김윤하는 "아침 일찍 전화를 드렸지만 바쁘신지 연락이 닿지 않았다"며 "단단히 마음먹고 다시 연락드릴 예정"이라고 쑥스럽게 웃었다.

마침내 기나긴 터널을 빠져나온 그의 다음 목표는 더 이상 마운드에서 자신과 싸우지 않는 것이다.

김윤하는 "연패 기간 나도 모르게 맞으면 점수를 주고 패배할 것 같다는 두려움에 피하는 피칭을 했던 것 같다"고 자책했다.

이제 무거운 짐을 완전히 내려놓은 그는 "앞으로는 나와 싸우지 않고 온전히 타자와 묵직하게 싸우겠다"고 굳은 각오를 다졌다.

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